«Преобразование в 1995 г. Витебского педагогического института имени С.М. Кирова
в государственный университет было не только данью моде.
Перед коллективом ставилась задача
выхода на новые горизонты образовательного процесса,
соответствующие мировым стандартам,
потребностям белорусского общества и его социально-духовной сферы».

Доктор исторических наук, профессор А.В. Русецкий

С ноября 1997 г. ректором университета стал доктор исторических наук, профессор, кандидат философских наук Аркадий Владимирович Русецкий. Академик Белорусской академии образования, Международной академии наук высшей школы. Член Союза писателей Беларуси. Член Совета Республики Национального Собрания Республики Беларусь II созыва.

Под руководством Аркадия Владимировича вуз превратился в классический университет.

Ректором А.В. Русецким была заложена традиция проводить посвящение в студенты в Летнем амфитеатре, что давало возможность новым членам студенческого коллектива почувствовать себя частью большой университетской семьи.

Указом Президента Республики Беларусь от 21 января 1998 г. № 45 университету присвоено имя Петра Мироновича Машерова (Витебский государственный университет имени П.М. Машерова).

16 февраля 1998 г. в Витебском государственном университете имени П.М. Машерова состоялось торжественное открытие бюста Героя Советского Союза, Героя Социалистического труда, выпускника физико-математического факультета Витебского государственного педагогического института им. С.М. Кирова, талантливого государственного и партийного деятеля Петра Мироновича Машерова.

На торжественном открытии присутствовали жена Петра Мироновича – Полина Андреевна, его сестры Ольга и Надежда, племянники и внуки.

2 октября 1998 г. за особые достижения в социально-культурном развитии ВГУ имени П.М. Машерова присужден Почетный Государственный Флаг Республики Беларусь.

В контексте трансформации пединститута в университет изменилась факультетская структура.

В 1997 г. факультет дошкольного образования реорганизован в факультет социальной педагогики и практической психологии.

В 1998 г. образован юридический факультет.

В 2000 г. при ВГУ имени П.М. Машерова создан Институт переподготовки кадров и повышения квалификации.

В 2001 г. воссоздан один из старейших факультетов университета – исторический (переведенный в 1955 г. в Могилев).

В 2002 г. вновь стал издаваться сборник научных трудов «Ученые записки УО «ВГУ имени П.М. Машерова»».

6 декабря 2003 г. на заседании Совета университета утвержден герб (эмблема) ВГУ имени П.М. Машерова.

У университета появился свой гимн (автор слов – А.В. Русецкий, автор музыки – В.А. Доморацкий).

В 2003 г. в Министерстве информации Республики Беларусь была зарегистрирована печатная газета ВГУ имени П.М. Машерова «Мы і час» (издается ежемесячно, включена в республиканский каталог печатных изданий и распространяется по подписке по всей Беларуси).

В 2003 г. открыта Военная кафедра учреждения образования «Витебский государственный университет имени П.М. Машерова» (создана в соответствии с постановлением Совета Министров Республики Беларусь от 5 ноября 2003 г. № 1469 «Об утверждении перечня гражданских учреждений, обеспечивающих получение высшего и среднего специального образования, в которых проводится обучение граждан на военных кафедрах или факультетах» в редакции постановления Совета Министров Республики Беларусь от 31 октября 2006 г. № 1446).

ВГУ имени П.М. Машерова включился в процесс интеграции высшего и среднего специального образования. В 2004–2005 гг. структурными подразделениями университета стали Оршанский и Полоцкий колледжи.

С 2005 г. Витебский государственный университет имени П.М. Машерова ежегодно проводит международную научно-практическую конференцию студентов, аспирантов и молодых ученых «Машеровские чтения».

8 мая 2008 г., по инициативе ректора А.В. Русецкого, у главного корпуса университета открыта Памятная стела преподавателям и студентам Витебского государственного педагогического института им. С.М. Кирова, погибшим в годы Великой Отечественной войны – «Свеча Памяти». Автор – витебский скульптор Юрий Зуев.

Это святое место Памяти о страшных и героических годах нашей истории и о том, что свою лепту в Великую Победу внесли и преподаватели, и студенты Витебского государственного педагогического института им. С.М. Кирова.