«С первого же года мы поставили задачу – сделать университет
не только образовательным, но и научным и культурным
 центром Беларуси, и в первую очередь – Белорусского Поозерья.
К этому коллектив и стремился: поиск новых научных направлений в исследованиях,
открытие специальностей для нужд региона, организация совета по защите диссертаций,
расширение межвузовского сотрудничества – это лишь часть той работы,
которую мы стали осуществлять».

Доктор педагогических наук, профессор В.Н. Виноградов

С 1978 г. ВГПИ им. С.М. Кирова возглавлял доктор педагогических наук, профессор, заслуженный работник высшей школы Виктор Никонович Виноградов, до назначения на должность проработавший в институте 20 лет и прошедший все ступени от ассистента до проректора. В.Н. Виноградов – известный ученый в области начертательной геометрии и технической графики. Его учебник по черчению переведен на 20 языков мира. Важным результатом научной деятельности В.Н. Виноградова является создание научной школы по начертательной геометрии и технической графике.

С именем Виктора Никоновича связана целая эпоха в развитии вуза, ставшего одним из ведущих педагогических институтов СССР, а затем и университетом.

К 1978 г. пединститут располагал 3 учебными корпусами, общежитиями на 2 тыс. мест, 50 аудиториями, 30 кабинетами, 27 лабораториями, 23 мастерскими по рисунку и живописи, библиотекой с 3 большими читальными залами с книжным фондом в 330 тыс. томов, актовым залом на 650 мест, кинозалом, стадионом.

В 1978 г. в институте на базе Витебского техникума физической культуры открыт факультет физического воспитания, в 1988 г. стал функционировать факультет педагогики и методики начального обучения, а в 1991 г. – факультет дошкольного образования (с 1997 г. факультет социальной педагогики и практической психологии).

Музей истории Витебского государственного педагогического института им. С.М. Кирова открыт 8 февраля 1979 г. Первый директор музея – Ядвига Брониславовна Рудковская. В 2004 г. Музей получил новое, специально созданное для него в холле второго этажа помещение. В 2010 г. состоялось открытие обновленной экспозиции Музея истории Витебского государственного университета имени П.М. Машерова и презентация его виртуальной версии, была переоснащена техническая база музея, появилось фондохранилище. Решением коллегии Министерства культуры Республики Беларусь от 08.06.2015 г. № 72 обновленному Музею истории Витебского государственного университета имени П.М. Машерова присвоено звание «Народный». 

12 апреля 1980 г. открыл свои двери Литературный музей как учебный музей Витебского государственного педагогического института им. С.М. Кирова. Главными целями были сбор, сохранение, изучение и презентация литературного наследия Витебского края. Организаторами музея выступили витебский поэт Д. Симанович, доцент кафедры русской литературы З.А. Адрианова, доцент кафедры белорусской литературы А.Н. Конопелько. 31 марта 2015 г. Коллегия Министерства культуры Республики Беларусь присвоила Литературному музею Витебского государственного университета имени П.М. Машерова статус «Народный».

В 1982 г. на здании главного корпуса института установлена мемориальная доска в память Героя Советского Союза (1944 г.), Героя Социалистического труда (1978 г.), выпускника физико-математического факультета Витебского государственного педагогического института им. С.М. Кирова (1939 г.) Петра Мироновича Машерова.

28 мая 1983 г. в ВГПИ им. С.М. Кирова открыт «Мемориальный комната-музей П.М. Машерова» как филиал Витебского областного краеведческого музея. В 1994 г. Мемориальный комната-музей П.М. Машерова перешел на баланс университета. В разное время музеем руководили: Я.Б. Рудковская, А.В. Соловьева, Н.М. Антоненко, Н.А. Якушева, О.В. Путеева. Решением коллегии Министерства культуры Республики Беларусь от 08.06.2015 г. № 72 Музею присвоено звание «Народный». На основании анализа экспозиции и фондов музея, а также деятельности музея и его большой роли в патриотическом воспитании студенческой молодежи приказом ректора университета от 27.01.2021 г. № 22 утверждено официальное название – «Мемориальный музей П.М. Машерова» учреждения образования «Витебский государственный университет имени П.М. Машерова».

В 1985 г. построен новый учебный корпус, где разместился художественно-графический факультет.

В 1991 г. в ВГПИ им. С.М. Кирова открыта аспирантура.

С 1992 г. в институте начал работать факультет белорусской филологии и истории, появление которого стало ответом на востребованность в обществе специалистов в области национального языка и истории.

В соответствии с постановлением Коллегии Министерства образования и науки от 5 августа 1995 г. № 11 и на основании Приказа Министра образования и науки Республики Беларусь от 22 августа 1995 г. № 330 Витебский государственный педагогический институт им. С.М. Кирова с 1 сентября 1995 г. был преобразован в Витебский государственный университет.

В 1996 г. в Витебском государственном университете открыта магистратура.

С 1996 г. издается научный журнал «Веснік Віцебскага дзяржаўнага ўніверсітэта».

1 ноября 1996 г. вышел первый номер Газеты Витебского государственного университета «Наша жизнь». Издавалась нерегулярно, вышло всего 13 номеров, которые сегодня хранятся в музее университета. (С 2003 г. газета издается под названием «Мы і час»).